Por Char Adams - NBC News
Muchos estadounidenses quieren aclarar su piel.
El aclaramiento de la piel, también llamado blanqueamiento o decoloración, impulsa una industria multimillonaria de productos que pueden dañar la piel y que, según los investigadores, promueven un peligroso mensaje sobre la belleza y los valores sociales.
Pero las personas que utilizan estos productos –comercializados principalmente para mujeres– rara vez comprenden los riesgos para la salud que entraña el uso de sustancias químicas que se venden sin receta médica, indicaron investigadores de la Universidad Northwestern en un estudio publicado recientemente en la revista International Journal of Women's Dermatology.
Los investigadores entrevistaron a cientos de personas, la mayoría de ellas mujeres negras. Muchas dijeron que usan productos blanqueadores y una porción de ellas admitió que no sabían que los productos contenían ingredientes dañinos como la hidroquinona, que puede producir erupciones en la piel, inflamación, decoloración y más.
"La gran mayoría de las veces, el aclaramiento de la piel es utilizado realmente con el objetivo de tratar una enfermedad dermatológica médica o hiperpigmentaciones postinflamatorias", indicó la autora principal del estudio, la Dra. Roopal Kundu, fundadora y directora del Centro de Medicina Northwestern para la Piel Étnica y el Cabello. "Pero a veces se utiliza si se quiere una piel más clara y seguir los códigos de belleza marcados por una piel clara u oscura".
"Hemos investigado en este ámbito para tratar de entender por qué las personas quisieran usar estos productos", explicó. "Tiene que ver con el hecho de que una piel más clara es considerada más estética o de más valor en ciertas comunidades. Esto ha sido así por siglos y generaciones".
Los peligros del colorismo
Los encuestados que usaron blanqueadores admitieron haber experimentado colorismo en sus vidas. El colorismo, o prejuicio de color, es un sistema de desigualdad en el que una piel clara en personas que no son blancas es considerada más bonita, socialmente aceptable y merecedora de privilegios que frecuentemente son negados a personas con pieles más oscuras.
Los hombres negros con pieles claras son percibidos como más instruidos que aquellos con pieles oscuras. El tono es un factor cuando solicitantes de trabajo con pieles oscuras compiten con otros de pieles más claras.
Mientras tanto, las personas negras con pieles oscuras enfrentan sentencias más severas de prisión que aquellos con pieles claras, de acuerdo con una investigación publicada por la Universidad de Chicago. Un estudio reciente de Northwestern resaltó las disparidades de salud en las personas que no son blancas y tienen la piel oscura.
Aunque el colorismo está muy extendido entre los afroestadounidenses, este prejuicio es un problema mundial y existe en todas las nacionalidades y etnias.
En India persiste desde hace siglos como consecuencia del sistema de castas y el colonialismo. En una encuesta realizada en 2021 por el Pew Research Center entre latinos, varios afirmaron sufrir discriminación y barreras para ascender por tener la piel oscura. En Hollywood, los papeles protagonistas tienden a recaer en actores de piel clara en detrimento de los que tienen la piel oscura.
"Se ha idealizado la blancura"
El debate nacional sobre el colorismo ha aumentado en años recientes. Actrices como Zoe Saldaña y músicos como Beyoncé y Ice Spice han enfrentado críticas por beneficiarse del colorismo en la industria del entretenimiento.
"El denominador común que puedo señalar es: todos estamos dominados por estructuras de poder eurocéntricas, que definen nuestros ideales", dijo Ronald Hall, profesor de la Universidad Estatal de Michigan, quien ha escrito varios artículos y libros sobre el colorismo, incluyendo Interdisciplinary Perspectives on Colorism (Perspectivas interdisciplinarias del colorismo) y The Historical Globalization of Colorism (La globalización histórica del colorismo).
"Se ha idealizado la blancura. Las personas de color no piensan en eso. Simplemente aceptan la expresión de esos ideales", dijo.
Kundu y Hall concuerdan con eso, porque la blancura está ligada a valores sociales y al avance, la gente suele estar dispuesta a correr grandes riesgos para obtener una piel más clara.
Los peligros de los productos para aclarar la piel
La industria del aclaramiento de la piel ha sido objeto de críticas durante años, sobre todo desde que el año pasado la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) advirtió a los consumidores de los peligros de los productos para aclarar la piel que son vendidos libremente y comercializados ilegalmente.
Esos productos con frecuencia incluyen ingredientes tóxicos y pueden causar daños permanentes si son usados por largos períodos de tiempo, dijo Kundu. Aun así, esos ingredientes continúan estando en los productos que son vendidos en tiendas, internet y a través de las redes sociales.
Hall dijo que el primer paso para erradicar el colorismo y sus consecuencias es enfrentar adecuadamente el problema.
"Este es un problema que todos los afroestadounidenses y todas las personas de color conocen y experimentan", afirmó Hall, quien pronunciará el discurso de apertura de la primera Conferencia Virtual sobre colorismo en el país. "Pero la gente no quiere hablar de ello, quiere fingir que no existe. Y eso, en efecto, lo mantiene [el problema]. Una vez que te enfrentas el problema, puedes actuar".