Por Regina García Cano - The Associated Press
Nicolás Maduro, que pasó de ser conductor de autobús sindicalizado a presidente de Venezuela y supervisó la destrucción democrática y el colapso económico de su país, fue capturado el sábado durante un ataque de las fuerzas estadounidenses a su capital.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la captura de Maduro en una publicación en las redes sociales a primera hora de la mañana. La vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció más tarde que se desconocía el paradero de Maduro y su esposa, Cilia Flores. La fiscal general de Trump, Pam Bondi, dijo que Maduro y Flores se enfrentarían a cargos tras una acusación formal en Nueva York.
La caída de Maduro fue la culminación de meses de intensificación de la presión estadounidense en varios frentes.
Había pasado los últimos meses de su presidencia alimentando las especulaciones sobre las intenciones del Gobierno estadounidense de atacar e invadir Venezuela con el objetivo de poner fin a la autoproclamada revolución socialista que su difunto mentor y predecesor, Hugo Chávez, inició en 1999. Maduro, al igual que Chávez, presentaba a Estados Unidos como la mayor amenaza para Venezuela y criticaba duramente a los Gobiernos demócratas y republicanos por cualquier esfuerzo por restaurar las normas democráticas.
La carrera política de Maduro comenzó hace 40 años. En 1986, viajó a Cuba para recibir un año de instrucción ideológica, su única educación formal después de la secundaria. A su regreso, trabajó como conductor de autobús para el sistema de metro de Caracas, donde rápidamente se convirtió en líder sindical. Las agencias de inteligencia de Venezuela en la década de 1990 lo identificaron como un radical de izquierda con estrechos vínculos con el Gobierno cubano.
Maduro dejó su trabajo de conductor y se unió al movimiento político que Chávez organizó tras recibir un indulto presidencial en 1994 por liderar un fallido y sangriento golpe militar años antes. Tras la llegada al poder de Chávez, el antiguo jugador de béisbol juvenil ascendió en las filas del partido gobernante, pasando sus primeros seis años como legislador antes de convertirse en presidente de la Asamblea Nacional. A continuación, ocupó el cargo de ministro de Asuntos Exteriores durante seis años y el de vicepresidente durante un par de meses.
El heredero político de Chávez
Chávez aprovechó su último discurso a la nación antes de su muerte en 2013 para ungir a Maduro como su sucesor, pidiendo a sus seguidores que votaran por el entonces ministro de Asuntos Exteriores en caso de que él falleciera. La elección sorprendió tanto a sus seguidores como a sus detractores. Pero el enorme capital electoral de Chávez le dio a Maduro una victoria por un estrecho margen ese año, lo que le otorgó su primer mandato de seis años, aunque nunca disfrutaría de la devoción que los votantes profesaban por Chávez.
Maduro se casó con Flores, su pareja durante casi dos décadas, en julio de 2013, poco después de convertirse en presidente. La llamaba la “primera combatiente”, en lugar de primera dama, y la consideraba una asesora crucial.
Toda la presidencia de Maduro estuvo marcada por una compleja crisis social, política y económica que empujó a millones de personas a la pobreza, llevó a más de 7.7 millones de venezolanos a emigrar y encarceló a miles de opositores reales o presuntos del Gobierno, muchos de los cuales fueron torturados, algunos por orden suya. Maduro complementó el aparato represivo purgando las instituciones de cualquiera que se atreviera a disentir.
La crisis de Venezuela se afianzó durante el primer año de mandato de Maduro. La oposición política, incluida la ahora ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, convocó protestas callejeras en Caracas y otras ciudades. Las manifestaciones pusieron de manifiesto la mano dura de Maduro, ya que las fuerzas de seguridad reprimieron las protestas, que se saldaron con 43 muertos y decenas de detenidos.
El Partido Socialista Unido de Venezuela de Maduro perdería el control de la Asamblea Nacional por primera vez en 16 años en las elecciones de 2015. Maduro tomó medidas para neutralizar la legislatura controlada por la oposición mediante el establecimiento de una Asamblea Constituyente progubernamental en 2017, lo que provocó meses de protestas reprimidas violentamente por las fuerzas de seguridad y el ejército.
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Más de 100 personas murieron y miles resultaron heridas en las manifestaciones. Cientos de personas fueron detenidas, lo que llevó a la Corte Penal Internacional a abrir una investigación contra Maduro y miembros de su Gobierno por crímenes contra la humanidad. La investigación seguía en curso en 2025.
En 2018, Maduro sobrevivió a un intento de asesinato cuando unos drones cargados con explosivos detonaron cerca de él mientras pronunciaba un discurso durante un desfile militar televisado a nivel nacional.
Un país plagado de problemas económicos
Maduro fue incapaz de detener la caída libre de la economía. La inflación y la grave escasez de alimentos y medicamentos afectaron a los venezolanos de todo el país. Familias enteras pasaron hambre y comenzaron a emigrar a pie a los países vecinos. Los que se quedaron hacían colas durante horas para comprar arroz, frijoles y otros productos básicos. Algunos se peleaban en las calles por la harina.
Los partidarios del partido gobernante adelantaron las elecciones presidenciales de diciembre de 2018 a mayo e impidieron que los partidos de la oposición se presentaran a las urnas. Algunos políticos de la oposición fueron encarcelados; otros huyeron al exilio. Maduro se presentó prácticamente sin oposición y fue declarado ganador, pero decenas de países no lo reconocieron.
Meses después de las elecciones, desató la ira después de que unos videos difundidos en las redes sociales lo mostraran disfrutando de un filete preparado por un famoso chef en un restaurante de Turquía, mientras millones de personas en su país pasaban hambre.
Bajo el mandato de Maduro, la economía de Venezuela se contrajo un 71 % entre 2012 y 2020, mientras que la inflación superó el 130,000 %. Su producción de petróleo, el corazón del país, cayó a menos de 400,000 barriles diarios, una cifra antes impensable.
La primera Administración Trump impuso sanciones económicas contra Maduro, sus aliados y las empresas estatales para intentar forzar un cambio de gobierno. Las medidas incluían la congelación de todos los activos del Gobierno venezolano en Estados Unidos y la prohibición a los ciudadanos estadounidenses y a los socios internacionales de hacer negocios con entidades gubernamentales venezolanas, incluida la empresa petrolera estatal.
Sin opciones, Maduro comenzó a aplicar una serie de medidas económicas en 2021 que finalmente pusieron fin al ciclo de hiperinflación de Venezuela. Acompañó los cambios económicos con concesiones a la oposición política respaldada por Estados Unidos, con la que reinició las negociaciones para lo que muchos esperaban que fueran unas elecciones presidenciales libres y democráticas en 2024.
Maduro utilizó las negociaciones para obtener concesiones del Gobierno estadounidense, entre ellas el indulto y la liberación de uno de sus aliados más cercanos y la licencia de sanciones que permitió a la gigante petrolera Chevron reanudar la extracción y exportación de petróleo venezolano. La licencia se convirtió en el salvavidas financiero de su Gobierno.
Aislamiento político
Las negociaciones lideradas por diplomáticos noruegos no resolvieron las diferencias políticas clave entre el partido gobernante y la oposición.
En 2023, el Gobierno prohibió a Machado, la oponente más fuerte de Maduro, presentarse a las elecciones. A principios de 2024, intensificó sus esfuerzos represivos, deteniendo a líderes de la oposición y defensores de los derechos humanos. El Gobierno también obligó a miembros clave de la campaña de Machado a solicitar asilo en una sede diplomática en Caracas, donde permanecieron más de un año para evitar ser detenidos.
Horas después del cierre de las urnas en las elecciones de 2024, el Consejo Nacional Electoral declaró ganador a Maduro. Pero, a diferencia de elecciones anteriores, no proporcionó recuentos detallados de los votos. Sin embargo, la oposición recopiló y publicó las hojas de recuento de más del 80 % de las máquinas de votación electrónica utilizadas en las elecciones. Los registros mostraron que Edmundo González derrotó a Maduro por un margen de más de 2 a 1.
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Estallaron las protestas. Algunos manifestantes derribaron estatuas de Chávez. El Gobierno volvió a responder con toda su fuerza y detuvo a más de 2,000 personas. Los líderes mundiales rechazaron los resultados oficiales, pero la Asamblea Nacional tomó juramento a Maduro para un tercer mandato en enero de 2025.
El regreso de Trump a la Casa Blanca ese mismo mes resultó ser un momento aleccionador para Maduro. Trump presionó rápidamente a Maduro para que aceptara vuelos regulares de deportación por primera vez en años. Para el verano, Trump había desplegado una fuerza militar en el Caribe que puso al Gobierno de Venezuela en alerta máxima y comenzó a tomar medidas para hacer frente a lo que denominó narcoterrorismo.
Para Maduro, ese fue el principio del fin.