Por Nicole Acevedo – NBC News
Un rumor que afirma falsamente que quienes tienen residencia permanente (green card) en Estados Unidos tienen prohibido salir y volver a entrar al país se ha extendido como la pólvora en TikTok esta semana, y ha tenido más de 21 millones de visitas en docenas de videos compartidos por una red de casi 40 cuentas, muchas de las cuales se hacen pasar por medios de comunicación en español para compartir información falsa relacionada con la inmigración.
Las cuentas han estado compartiendo videos manipulados que contienen contenido generado por inteligencia artificial y las voces de conocidos periodistas profesionales para difundir información falsa sobre inmigración y otros temas divisivos que tienden a hacerse virales en las redes sociales, según Alexios Mantzarlis, director de la Iniciativa de Seguridad y Confianza de Cornell Tech, el recinto de estudios de posgrado de la Universidad de Cornell en la ciudad de Nueva York.
La mayoría de las cuentas de TikTok tienen nombres genéricos que incluyen las palabras “noticias” o “noticiero”, y ocho de ellas utilizan falsamente los logotipos de dos importantes cadenas de noticias en español, Telemundo y Univision. (Telemundo y NBC News son propiedad de NBCUniversal, una filial de Comcast Corp.)
Esta nueva red de desinformación en español “secuestra tanto el tipo de mecánica viral del algoritmo de TikTok como la naturaleza muy humana de las comunidades de inmigrantes”, dijo a NBC News Mantzarlis, que también dirige Faked Up, un boletín informativo sobre desinformación digital.
Mantzarlis empezó a rastrear la red de cuentas el mes pasado después de ver una serie de publicaciones que afirmaban falsamente que los supermercados empezarían a exigir identificación para comprar alimentos. En su boletín dijo que algunos de los videos incluían mensajes que apuntaban a “un claro esfuerzo por atacar a los inmigrantes indocumentados”.
Se dio cuenta de que las cuentas se centraban principalmente en publicar sobre el presidente, Donald Trump, y la inmigración.
Esta semana, al menos 25 videos compartidos por la red de cuentas de TikTok que difundían información falsa sobre los titulares de green cards imitaban la voz del reportero de Univision Javier Díaz. Díaz no respondió a una solicitud de comentarios y Univision tampoco hizo comentarios.
Los 25 videos se eliminaron de TikTok después de que NBC News enviara enlaces a los videos cuando solicitó comentarios a la plataforma de redes sociales el martes. NBC News también envió a la empresa enlaces a las 38 cuentas de TikTok que Mantzarlis descubrió que formaban parte de la red.
Para el miércoles por la tarde, todas las 38 cuentas habían sido eliminadas.
En un comunicado enviado a NBC News, un portavoz de TikTok escribió: "Continuamos protegiendo a nuestra comunidad de habla hispana de contenido y cuentas engañosas al invertir en equipos y tecnologías de moderación, asociándonos con verificadores de datos y desarrollando consejos y herramientas de alfabetización mediática.
De acuerdo a esa persona, TikTok eliminó los videos y las cuentas falsas porque violaban las políticas de integridad y autenticidad de la empresa que prohíben la desinformación dañina, el contenido engañoso generado por la IA, la suplantación de identidad y los comportamientos engañosos.
Un mensaje y un mensajero falso
Una de las cuentas falsas utilizó la voz de la expresentadora de Telemundo María Celeste Arrarás para simular que informaba de un supuesto plan de Trump para brindar una vía legal a inmigrantes indocumentados sin antecedentes penales.
Arrarás publicó el video en su cuenta de Instagram para informar a sus seguidores que la noticias "ES FALSA".
"Han editado varios reportajes que presenté en televisión hace años para engañar al público. ES UN CORTE DE AUDIO para que parezca que estoy informando noticias que no son reales. Por favor, difundan la noticia", escribió.
Hasta el martes, el video con la voz de Arrarás parecía haber sido eliminado de la cuenta de TikTok. Pero la cuenta permaneció activa hasta la mañana del miércoles, junto con otros varios videos de desinformación, incluyendo otro nuevo publicado el día anterior con la voz de Arrarás.
Antes de que TikTok cerrara las cuentas el miércoles por la tarde, los videos que incluían información errónea sobre titulares de tarjetas de residencia y supuestas vías legales para inmigrantes indocumentados habían llegado al feed de una mujer inmigrante en la ciudad de Nueva York a quien Amelia Scdoris, una organizadora comunitaria de Cabrini Immigrant Services, había estado ayudando.
Es un ejemplo, dijo Scdoris, de por qué su organización celebra reuniones periódicas para ayudar a los inmigrantes a analizar la desinformación con la que se encuentran y servir como fuente fiable de información relacionada con la inmigración.
Marta Planells, vicepresidenta de Noticias Digital y Streaming de Telemundo, afirmó que la cadena lleva más de un año denunciando cuentas de TikTok que se hacen pasar por Telemundo. Últimamente la situación ha empeorado.
"Especialmente en los últimos dos meses ha sido cada vez más común encontrar estas cuentas falsas", declaró a NBC News. "Hemos visto muchas más cuentas que se hacen pasar por nosotros".
Planells asegura que incluso se están enterando de nuevos casos en los que familias inmigrantes creyeron la desinformación difundida por esas cuentas falsas porque asumían que provenía de Noticias Telemundo. "Nos ha costado mucho combatirlo", dice.
Planells destaca que aunque TikTok ha sido proactivo al cerrar las cuentas que ha reportado Telemundo, "siempre que logramos cerrar una, aparecen tres más".
Según el portavoz de TikTok, la plataforma se basa en tecnología automatizada, informes de usuarios, búsquedas proactivas, informes de tendencias de expertos y verificadores de datos para detectar información falsa en la plataforma en diferentes idiomas. Durante el tercer trimestre de 2024, más del 97 % del contenido eliminado de TikTok por violar sus políticas de integridad y autenticidad “fue eliminado de forma proactiva antes de que alguien nos lo informara”.
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TikTok cuenta con miles de moderadores de contenido que supervisan la desinformación a nivel mundial, pero el portavoz se negó a decir exactamente cuántos.
Por ejemplo, la operación de TikTok en la región de la Unión Europea contaba con 531 moderadores de contenido en español y 1,524 moderadores de contenido en inglés en diciembre de 2024, según el informe de transparencia digital más reciente de la empresa que debe presentar para operar en esa región.
A pesar de estos esfuerzos, la lucha contra la desinformación en internet sigue siendo una tarea abrumadora. Los latinos, incluidas las comunidades de inmigrantes hispanohablantes, son más propensos que otros grupos a confiar en las redes sociales para mantenerse informados, según un informe de Nielsen. TikTok es especialmente popular entre las comunidades latinas de Estados Unidos, y aproximadamente la mitad de los adultos hispanos afirma utilizar la plataforma.
Luba Cortés, organizadora de derechos civiles y líder de inmigración en el grupo de defensa Make the Road New York, afirmó que ha visto de primera mano cómo los hábitos de consumo de noticias de las comunidades de inmigrantes hispanohablantes los hacen más vulnerables al tipo de desinformación que es difundida en las redes sociales.
“Lo ven y creen que es verdad”, dijo Cortés a NBC News sobre el contenido generado por IA y la desinformación que las personas ven en internet. “Eso causa mucho pánico masivo”.
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Además, explicó, el pánico motiva a los espectadores a compartir los videos falsos en sus redes, ya que creen erróneamente que los mensajes en TikTok contienen información útil.
Las falsedades relacionadas con la inmigración que son compartidas en línea suelen ganar más fuerza cuando incluyen “fragmentos engañosos de pruebas” relacionados con “una crisis real”, según Mert Bayar, que investiga los rumores sobre inmigrantes y no ciudadanos como becario postdoctoral en el Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington.
Ese parece ser el caso de la historia que afirma falsamente que quienes tienen residencia permanente, o green card, no pueden salir y volver a entrar en Estados Unidos. Ha estado circulando después de las noticias sobre residentes permanentes que ahora luchan contra la deportación tras participar en protestas a favor de los palestinos en recintos universitarios y viajar al extranjero.
La semana pasada, el National Korean American Service and Education Consortium, un grupo de defensa de la inmigración, declaró en una publicación de Instagram que algunos poseedores de green cards han firmado sin saberlo un formulario I-407 mediante el cual renuncian a su estatus legal permanente.
Cortés dijo que no se ha encontrado con un caso así en su organización, pero “creo que sí hay preocupaciones”.
¿Motivación política o posible estafa financiera?
Debido a que la red de cuentas de TikTok que comparte videos con información falsa por igual "denuncia la política de inmigración de Trump como dice que está a punto de salvarnos a todos", Mantzarlis dijo que no está claro si la operación tiene una motivación política o si está sentando las bases para identificar a posibles víctimas de futuras estafas financieras.
Como parte de su investigación, Mantzarlis ha visto cómo los usuarios que interactúan con este tipo de contenido se convierten más tarde en objetivos de estafas monetarias.
"Lo único que podemos decir con certeza es que solo están tratando de crear un público, crear una gran audiencia", afirmó. "Después, lo que decidan hacer con eso depende de ellos".