El huracán Melissa, ahora de categoría 4, se acercaba a Cuba este martes por la noche, después de haber tocado tierra horas antes como un catastrófico ciclón de categoría 5 en Jamaica, el más poderoso que ha golpeado la isla caribeña desde que comenzaron los registros hace 174 años.
"Melissa es un huracán de categoría 4 en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson. Se espera que siga siendo un huracán potente cuando se desplace por Cuba, las Bahamas y cerca de las Bermudas", indicó este martes el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en su parte de las 11:00 pm (hora del este).
El NHC informó con anterioridad que Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica, cerca de New Hope, con vientos máximos sostenidos de 185 millas por hora (297 kilómetros por hora), según el informe del mediodía del NHC, hora del este.
Ahora arrastra vientos de hasta 130 millas por hora (215 kilómetros por hora), según el NHC. "Los vientos con fuerza de huracán se extienden hasta 30 millas (45 km) desde el centro y los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hasta 195 millas (315 km)", indicó el parte.
“¡Esta es una situación extremadamente peligrosa y que pone en peligro la vida!”, afirmó más temprano este martes el NHC tras el paso del meteoro por Jamaica. “No salgan de su refugio mientras pasa el ojo, ya que los vientos aumentarán rápida y drásticamente”.
De acuerdo con el último parte, Melissa se encuentra ahora a 110 millas (175 kilómetros) al suroeste de Guantánamo, Cuba. Se traslada en dirección norte-noreste a una velocidad de 9 millas por hora (15 kilómetros por hora).
Horas antes de que la tormenta tocara tierra en Jamaica, el Gobierno de la isla indicó que había hecho todo lo posible para prepararse, pero que se esperaban daños catastróficos.
Más temprano este martes, las calles de la capital, Kingston, permanecían en gran parte vacías.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco”, afirmó el primer ministro, Andrew Holness. “La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío”.
Se espera que la tormenta cruce diagonalmente la isla. Poco después, se pronostica que azote el oriente de Cuba.
Se reportaron deslizamientos de tierra, árboles caídos y numerosos cortes de energía antes de la tormenta. Las autoridades en Jamaica advirtieron que la limpieza y la evaluación de daños serían lentas.
“Es posible una falla estructural total cerca del camino del centro de Melissa”, explicó el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
Los meteorólogos preveían una peligrosa marejada ciclónica de hasta 13 pies en el sur de Jamaica, y las autoridades están preocupadas por el impacto en algunos hospitales de la costa. El ministro de Salud, Christopher Tufton, añadió que algunos pacientes fueron trasladados del primer piso al segundo piso, “y esperamos que eso sea suficiente para cualquier marejada que ocurra”.
La tormenta ya ha provocado siete muertes en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.
Jamaica espera daños catastróficos
“Lo superaremos juntos”, afirmó Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica.
Colin Bogle, asesor de Mercy Corps con base cerca de Kingston, comentó que la mayoría de las familias se están refugiando en sus hogares a pesar de que el Gobierno ordenó evacuaciones en comunidades propensas a inundaciones.
“Muchos nunca han experimentado algo como esto antes, y la incertidumbre es aterradora”, manifestó. “Hay un miedo profundo a perder hogares y medios de vida, a sufrir lesiones y a ser desplazados”.
Necephor Mghendi, jefe regional de la delegación del Caribe de habla inglesa y holandesa de Cruz Roja Internacional, indicó que se estima que 1.5 millones de personas en el camino de la tormenta se verán afectadas, pero muchas otras también.
“La población entera puede sentir el impacto de una forma u otra”, afirmó por videoconferencia desde Puerto España, Trinidad y Tobago.
Las agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro tenían alimentos, medicinas y otros suministros esenciales listos mientras esperaban una distribución rápida después de la tormenta.
Matthew Samuda, ministro de Agua y Medio Ambiente de Jamaica, añadió que tenía más de 50 generadores disponibles para desplegar después de la tormenta, pero advirtió a las personas que aparten agua limpia y la usen con moderación.
“Cada gota contará”, señaló.
Melissa apunta a Cuba
Ante el avance de Melissa, fue emitida una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, y se emitió una alerta de tormenta tropical para Las Tunas. Se esperaban hasta 20 pulgadas de lluvia en algunas partes del archipiélago, junto con una marejada ciclónica significativa a lo largo de la costa.
Los funcionarios cubanos dijeron el lunes que estaban evacuando a más de 600,000 personas de la región, incluyendo Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla.
Melissa también ha azotado las regiones del sur de Haití y la República Dominicana, con una advertencia de tormenta tropical aún en efecto para Haití.
Se ha pronosticado que el huracán girará hacia el noreste después de Cuba y golpeará el sureste de las Bahamas el miércoles por la noche.
Una alerta de huracán fue emitida para el sureste y el centro de las Bahamas, y una alerta de tormenta tropical fue establecida para las Islas Turcas y Caicos.
Con información de The Associated Press