Mientras completaba una maestría en análisis de datos, Palwasha Zahid se mudó de Dallas a un pueblo cerca de Sillicon Valley. La ubicación le facilitó visitar los campus de importantes empresas tecnológicas como Google, Apple y Nvidia.
Zahid, de 25 años, terminó sus estudios en diciembre de 2024, pero hasta ahora no ha encontrado trabajo en la industria que la rodea.
“Escuece un poco”, dijo. “Nunca imaginé que sería tan difícil simplemente poner un pie en la puerta”.
Los jóvenes que se gradúan de la universidad se enfrentan a uno de los mercados laborales más difíciles en más de una década. La tasa de desempleo para los titulados universitarios de entre 22 y 27 años ha alcanzado su nivel más alto en doce años, sin contar la pandemia del coronavirus. El desempleo en este grupo es ahora superior a la tasa general de desempleo, y la brecha es mayor que en más de tres décadas.
El aumento del desempleo ha preocupado a muchos economistas, así como a los funcionarios de la Reserva Federal, ya que podría ser una señal temprana de problemas para la economía. Sugiere que las empresas están postergando la contratación de nuevos trabajadores debido a la creciente incertidumbre derivada de los aumentos arancelarios de la administración Trump, que podrían frenar el crecimiento.
Los jóvenes son los más afectados por la incertidumbre económica”, afirmó Brad Hersbein, economista sénior del Instituto Upjohn, un centro de estudios especializado en el sector laboral. “Las personas a las que se suele dudar más en contratar cuando las condiciones económicas son inciertas son los puestos de nivel inicial”.
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El crecimiento de la inteligencia artificial puede jugar un papel adicional al quitarle puestos a los principiantes en profesiones de cuello blanco como la tecnología de la información, las finanzas y el derecho.
El aumento del desempleo entre los graduados más jóvenes también ha renovado la preocupación por el valor de un título universitario. Más trabajadores que nunca tienen un título universitario de cuatro años, lo que lo hace menos un factor diferenciador en las solicitudes de empleo. Murat Tasci, economista de JPMorgan, calcula que el 45% de los trabajadores tiene un título universitario de cuatro años, frente al 26% en 1992.
Si bien la dificultad para encontrar trabajo ha desmoralizado a jóvenes como Zahid, la mayoría de los economistas argumentan que tener un título universitario aún ofrece claros beneficios a lo largo de la vida. Los graduados ganan salarios más altos y experimentan mucho menos desempleo a lo largo de su vida.
La tasa general de desempleo en Estados Unidos se mantiene baja, con un 4,2%, y los informes mensuales de empleo del gobierno muestran que la economía está generando un modesto crecimiento de empleos. Sin embargo, estos nuevos empleos se concentran en los sectores de la salud, la administración pública, la hostelería y la restauración. El crecimiento de empleos en profesiones con mayor número de graduados universitarios, como las tecnologías de la información, los servicios jurídicos y la contabilidad, se ha estancado en los últimos 12 meses.
La tasa de desempleo se ha mantenido baja, principalmente porque los despidos siguen siendo relativamente poco frecuentes. La tasa real de contratación (nuevas contrataciones como porcentaje del total de empleos) ha caído a los niveles de 2014, cuando la tasa de desempleo era mucho más alta, del 6,2%. Los economistas la denominan una economía de “sin contrataciones, sin despidos”.
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Para los graduados universitarios de 22 a 27 años, la tasa de desempleo fue del 5,8% en marzo de 2025, la más alta, excluida la pandemia, desde 2012, y muy por encima de la tasa nacional.
Lexie Lindo, de 23 años, vio la reticencia de las empresas a contratar mientras solicitaba más de 100 empleos el verano y el otoño pasados, tras graduarse de la Universidad Clark de Atlanta con un título en negocios y un promedio de 3.8. Realizó varias prácticas de verano en áreas como logística y bienes raíces mientras estudiaba, pero no recibió ninguna oferta.
Nadie me hacía entrevistas ni respondía a las solicitudes que llenaba”, dijo Lindo, de Auburn, Georgia. “Mi currículum está completo, sin lagunas. Cada verano hago algo. Simplemente pienso: ‘Bueno, ¿qué más buscas?’”.
Ha regresado a Clark para cursar una maestría en estudios de la cadena de suministro y realiza prácticas en una empresa de la lista Fortune 500 en Austin, Texas. Espera que esto le permita conseguir un trabajo en 2026.
La inteligencia artificial podría ser la culpable, especialmente en el sector de las TI. Matthew Martin, economista sénior estadounidense de Oxford Economics, ha calculado que el empleo para graduados universitarios de 28 años o más en profesiones relacionadas con la informática y las matemáticas ha aumentado un ligero 0,8% desde 2022. Para quienes tienen entre 22 y 27 años, ha disminuido un 8%, según Martin.
Los anuncios de la empresa han alimentado aún más las preocupaciones. Tobi Lutke, director ejecutivo de Shopify, empresa de software de comercio electrónico, declaró en un memorando de abril que, antes de solicitar nuevas contrataciones, “los equipos deben demostrar por qué no pueden lograr lo que desean con IA”.
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El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, dijo que la IA probablemente reduciría la fuerza laboral corporativa de la compañía en los próximos años.
Necesitaremos menos personas realizando algunas de las tareas que se realizan actualmente y más personas realizando otros tipos de trabajos”, declaró Jassy en un mensaje a sus empleados. “Prevemos que esto reducirá nuestra plantilla total a medida que aumente la eficiencia gracias al uso extensivo de la IA en toda la empresa”.
A Zahid le preocupa que la IA esté perjudicando sus posibilidades. Recuerda haber visto grandes vallas publicitarias de IA en el aeropuerto de San Francisco que preguntaban: “¿Para qué contratar a un humano cuando se puede usar IA?”.
Aun así, muchos economistas argumentan que culpar a la IA es prematuro. La mayoría de las empresas se encuentran en las primeras etapas de adopción de la tecnología.
La plataforma de redes profesionales LinkedIn categorizó las ocupaciones en función de su exposición a la IA y no vio grandes diferencias de contratación entre las profesiones donde la IA era más frecuente y aquellas donde no, dijo Kory Kantenga, director de economía de la empresa para las Américas.
“No vemos ninguna evidencia generalizada de que la IA esté teniendo un impacto desproporcionado en el mercado laboral o incluso un impacto desproporcionado en los trabajadores más jóvenes en comparación con los trabajadores mayores”, dijo Kantenga.
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Añadió que las subidas de tipos de interés de la Reserva Federal también han ralentizado la contratación en el sector tecnológico. Muchas empresas de TI se expandieron cuando la Fed fijó su tipo de interés a corto plazo casi en cero tras la pandemia. En 2022, la Fed comenzó a subir los tipos para combatir la inflación, lo que dificultó el endeudamiento y el crecimiento.
De hecho, la ola de contrataciones en el sector de TI cuando las tasas eran bajas (impulsada por millones de estadounidenses que incrementaron sus compras en línea y sus videoconferencias) dejó a muchas empresas con demasiados trabajadores, dicen los economistas.
Cory Stahle, economista del sitio web de ofertas de empleo Indeed, afirma que las ofertas de empleo para desarrollo de software, por ejemplo, han disminuido un 40% en comparación con hace cuatro años. Es un cambio drástico para los estudiantes que comenzaron a estudiar informática cuando la contratación estaba cerca de su pico.
Zahid, residente de Dublin, California, ha experimentado este latigazo cervical en primera persona. Cuando ingresó a la universidad en 2019, su padre, ingeniero de redes, la animó a estudiar informática y le dijo que le resultaría fácil conseguir trabajo en ese sector.
Inicialmente estudió psicología, pero decidió que quería algo más práctico y se inclinó por el análisis de datos. Su esposo, de 33 años, trabaja en desarrollo de software, y sus amigos del sector de TI recibieron ofertas de trabajo inmediatamente después de graduarse hace unos años. Esa contratación tan rápida parece haber desaparecido, comentó.
Ella tiene su diploma universitario, pero aún no lo ha colgado.
“Lo publicaré cuando realmente consiga un trabajo, confirmando que valió la pena”, dijo.
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