Un potro de caballo salvaje asiático en peligro de extinción está prosperando gracias a un héroe inesperado.
‘Marat’, un caballo de Przewalski, enfermó gravemente poco después de nacer en el Zoológico de Minnesota hace casi dos meses. Sobrevivió gracias a los cuidados intensivos. Pero su madre lo rechazó a su regreso.
Su futuro parecía sombrío hasta que ‘Alice’, una poni doméstica de las Américas que había perdido recientemente a su cría, lo aceptó como suyo. Los veterinarios afirman que esta es una de las primeras veces que se ha probado este tipo de gestación subrogada con caballos salvajes asiáticos, y sus cuidadores están encantados.
El personal del zoológico eligió el nombre ‘Marat’ porque significa “alguien que es valiente”, y ha tenido que ser valiente desde muy joven.
Los caballos de Przewalski se consideran la única especie de caballo verdaderamente salvaje que queda. Fueron declarados extintos en estado salvaje en la década de 1960, y sólo sobreviven unos pocos en zoológicos. Sin embargo, desde entonces se han restablecido en las estepas de Mongolia y China, y algunos en Rusia y Ucrania. Dado que hoy en día existen menos de 2000 ejemplares, cada potro es crucial para la supervivencia de la especie.
Al ser uno de los caballos salvajes auténticos que quedan en el mundo, su comportamiento es un poco diferente”, dijo Kurt Heizmann, director de cuidado animal del zoológico. Nunca han sido completamente domesticados, y son más bajos y robustos que las razas conocidas, añadió.
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‘Marat’ nació con algunos problemas en las extremidades que le dificultaban mantenerse erguido, dijo la Dra. Annie Rivas, directora de salud animal del zoológico.
Y como le costaba seguirle el ritmo a mamá en la manada, pasaba mucho tiempo tumbado en el suelo y, por desgracia, desarrolló una sepsis bacteriana. Así que estuvo muy, muy enfermo”, dijo Rivas.
La unidad de cuidados intensivos equinos de la Universidad de Minnesota lo cuidó de su neumonía y heridas. Pero no era raro que su madre primeriza, ‘Nady’, se negara a aceptarlo.
“Eso nos dejó con la pregunta: ‘¿Qué vamos a hacer con este potro?’”, dijo Rivas. “Podríamos criarlo a mano, pero no vamos a ser los mejores en enseñarles a ser caballos, especialmente a un caballo salvaje”.
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Afortunadamente, encontraron a ‘Alice’, una dulce yegua que todavía estaba de luto por su propio potro, pero que inmediatamente comenzó a cuidar a ‘Marat’ y a permitirle mamar.
“Fue realmente un final de cuento de hadas perfecto... Simplemente se conectaron de esa manera”, dijo Rivas.
Integrar a ‘Marat’ en las complejas jerarquías sociales de una manada salvaje será el próximo reto, dijo, pero ‘Alice’ está ayudando a ‘Marat’ a aprender a comportarse con otros caballos. Probablemente permanecerán juntos unos meses más. Quieren que se una a la manada de caballos adultos de Przewalski del zoológico antes de que sea demasiado viejo.
Definitivamente es un caballo salvaje”, dijo Rivas. “Primero, es semental, así que ya tiene una gran personalidad. Pero también es un poco más salvaje de lo que cabría esperar de un potro doméstico a estas alturas de su vida. Y está intentando demostrarme que es el jefe, que está al mando, que es dominante. Así que intenta adelantarse, patear, imponer su dominio sobre mí”.
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